Зелената алтернатива
Ресурсите на изкопаеми горива бавно се изчерпват. Нищо чудно, тъй като ги използваме през последните 200 години. Въглища, газ и нефт са изградили икономическата мощ на богатия Север, но изгарянето им е увеличило количеството въглероден диоксид в атмосферата с над 33% и е основната причина за парниковия ефект, който променя климата на цялата планета. Днес знаем, че трябва да преминем към възобновяеми енергийни източници, все по-често говорим за съзнателно потребление и сме решени да търсим алтернативи на традиционните горива. Ще оправдаят ли биогоривата, произведени от водорасли, надеждите, положени в тях?
Вместо соя и рапица
Биогоривата не са нищо ново. Директивата на Европейския парламент за насърчаване на използването на биогорива или други възобновяеми горива в транспорта споменава градовете, в които общественият транспорт още през 2003 г. е работил изцяло с горива, получени от биомаса. Досега обаче основните суровини за производството на биогорива са годни за консумация растения: соя, царевица, рапица. Това поражда много морални съмнения. Вземаме площта за растения, които не ни хранят. В страните от богатия Север това не е проблем, но в страните от бедния Юг е трагедия.
В тази ситуация отглеждането на водорасли изглежда саломоново решение: те се нуждаят от сравнително малка площ, могат да се обработват в пустини, хранителни вещества (и те се нуждаят - също като полски култури - главно калий, фосфор и азот) могат да бъдат получени от общински (и някои промишлени) отпадъчни води или отпадъци, произтичащи от животновъдството. Освен това те се нуждаят само от слънце, подходящи температури (средна годишна температура от поне 15 градуса С) и въглероден диоксид. Много видове могат да растат в солени, силно алкални или киселинни води.
Едноклетъчните водорасли са подходящи за производството на биогорива. Те имат способността да фотосинтезират (и следователно абсорбират CO2), да растат бързо и са в състояние да произвеждат и натрупват големи количества липиди. Мазнините съставляват 10-30% от сухото им тегло; 25-40% са протеини и 5-30% въглехидрати (както виждате, водорасли "кюспе" могат да се използват за производството на фураж).
Технологични бариери
Петролната криза от 1973 г. мобилизира правителствата на силно индустриализираните страни да търсят нови енергийни източници. През 1978 г. в САЩ стартира правителствена изследователска програма (Програма за водни видове), благодарение на която:
- тествани са повече от 3000 избрани са форми на водорасли от различни местообитания и около 300 вида, най-подходящи за размножаване;
- открит е ензимът, отговорен за синтеза на мазнини, и генът, който ги контролира, което отваря полето за генетични модификации, насочени към получаване на най-ефективните организми, произвеждащи липиди;
- пилотно отглеждане на водорасли стартира в Калифорния и Хавай, а след това и в Ню Мексико. Събраните експерименти позволиха да се определят условията на размножаване (оказа се, например, че е невъзможно да се отглеждат водорасли в открити резервоари в пустинята поради твърде големи дневни температурни колебания).
Програмата за водни видове също показа, за съжаление, че производството на биогорива от водорасли е изключително скъпо. Литърът би струвал два или три пъти повече от литър дизелово гориво. Нищо чудно тогава, че програмата беше затворена през 1996 г.
Повторно активиране
През новото хилядолетие темата за биогоривата от водорасли се върна. Първите малки заводи за производство на горива започнаха работа. Днес в САЩ има почти 200 от тях, докато в Австралия има компания, която използва водорасли от езерото Чери близо до Мелбърн. През лятото на 2015 г. в Кадис стартира пречиствателна станция за отпадъчни води, която също произвежда биогорива от водорасли. Проектът получи финансиране от ЕС.
В Полша проф. д-р хаб. Jerzy Tys. През 2010 г. в Люблин е създадена Лабораторията за екологична енергия от възобновяеми източници. Струваше 25 милиона, повечето от тях идваха от Европейския съюз. Лабораторията се състои от 12 фотобиореактори, в които се отглеждат водораслите - те са снабдени с въглероден диоксид и микроелементи, които ги хранят, и светлината, необходима за фотосинтезата. Учените от Люблин обаче искат да получат от водораслите не дизелово гориво, а метан, който е основният компонент на природния газ. Това може да направи Полша независима от вноса от Русия. Водораслите се размножават бързо и могат да бъдат превърнати в биомаса - вид „супа от водорасли“, която лесно се ферментира в газ. През 2012 г. полските медии разпространиха декларацията на Александър Гудзовати,която щеше да стартира завод за производство на биогорива от водорасли близо до Белхатув. Досега това не се е случило.
Вероятно в крайна сметка ще бъде възможно да се разработи технология за евтино производство на биогорива от водорасли. Засега единственото екологично растение изглежда е Chiclana de la Frontera в Кадис, където енергията, необходима за производствения процес, се получава само от слънчеви батерии. Може също да има опасения, че култивираните водорасли са генетично модифицирани и най-продуктивните видове вече са обхванати от патенти. Големи опасения: Shell и ExxonMobil участват в производството на биогорива от водорасли. Дали наистина трябва да вярваме, че те вярват в новата технология и искат да я финансират, или трябва да мислим, че искат да бъдат свързани с екологични дейности, за да подобрят имиджа си по този начин?
